לאחרונה, סטארטאפ בסן פרנסיסקו שהוקם על ידי חתן פרס נובל -Shuji Nakamura - מתכנן למסחר כורי היתוך באמצעות טכנולוגיית לייזר בסביבות שנת 2030.
שוג'י נקאמורה, שזכה בפרס נובל לפיזיקה לשנת 2014 על המצאת הדיודה פולטת האור הכחולה, הקים את Blue Laser Fusion בנובמבר 2022 בפאלו אלטו, קליפורניה. השותפים כוללים את Hiroaki Ohta, לשעבר מנכ"ל יצרנית הרחפניםACSL בע"מהסטארט-אפ, שגייס מוקדם יותר 25 מיליון דולר, מתכנן לבנות כור ניסיוני קטן ביפן ב-2024 בשיתוף עם חברת בת של Toshiba Corp. יפן טובה בייצור, בעוד ארה"ב טובה בעסקים ובשיווק, והם רוצים לשלב את החוזקות של שתי המדינות כדי לבנות כור היתוך, אמר נאקאמורה, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה.
נכון לעכשיו, Blue Laser Fusion מתכננת למסחר את כור ההיתוך, שיכול לייצר 1 ג'יגה וואט של חשמל, שווה ערך לתפוקה של כור כוח גרעיני ממוצע. עלות הבנייה תהיה כ-3 מיליארד דולר. וטכנולוגיית היתוך נועדה לשכפל את התהליך המתרחש על השמש להפקת כמויות גדולות של אנרגיה בצורה מבוקרת. בניגוד לביקוע גרעיני, היתוך אינו מייצר פסולת רדיואקטיבית, מה שהופך אותו למקור אנרגיה מבטיח לא רק עבור כדור הארץ אלא גם למשימות חלל. כדי ליזום הצתת היתוך, החוקרים חייבים לחמם את הדלק ליותר ממיליון מעלות צלזיוס, הישג שהם השיגו במגוון שיטות. אולם האתגר העיקרי הוא לקיים את התגובה ולהפיק יותר אנרגיה ממה שנצרך בתהליך ההיתוך. בחתירתם לקיים את תגובת ההיתוך, מדעני גרעין משתמשים בשתי שיטות עיקריות. הראשון כולל כליאה מגנטית, שבה משתמשים במגנטים רבי עוצמה כדי לשמור על מצב הפלזמה של הדלק בתוך משטח טבעת או צורת סופגניה. שיטה זו הובילה ליצירת כורי טוקאמק ומשכה התעניינות והשקעה רבה מצד חברות ומשקיעי הון סיכון; השני משתמש בלייזרים ויורה אותם ברצף מהיר. עם זאת, החיסרון של שיטה זו הוא שמכשירים גדולים אינם יכולים לירות לייזרים בתבנית רציפה, והתקנים קטנים אינם יכולים לייצר תפוקה גבוהה מספיק כדי להצית דלק היתוך. זה המקום שבו Blue Laser Fusion חושב שזה יכול לעשות את ההבדל. נקמורה, שזכה בפרס נובל על עבודתו החלוצית בפיתוח דיודות פולטות אור כחולות, מאמין שהחברה שלו יכולה להשתמש במומחיות המוליכים למחצה שלו כדי ליצור מסלול בטוח למימוש היתוך גרעיני והפיכתו לטכנולוגיה בת-קיימא מסחרית. פרטים ספציפיים של השיטה נותרו לא נחשפים מכיוון ש-Blue Laser Fusion נמצאת כעת בתהליך של הגשת בקשת פטנט. עם זאת, Nakamura בטוח בהיתכנות של בניית לייזר אש מהירה וצופה כור גרעיני של ג'יגה וואט אחד ביפן או בארצות הברית עד סוף המאה. עד השגת אבן דרך זו, החברה מתכוונת להקים מפעל פיילוט קטן ביפן עד סוף השנה הבאה.
בחודשים שחלפו מאז הקמתה, Blue Laser Fusion הגישה יותר מתריסר בקשות פטנט בארצות הברית ובמדינות אחרות. החברה גם חוקרת את השימוש בבור במקום בדוטריום כדלק לכורי היתוך. החברה טוענת כי בורון הוא בחירה נוחה יותר כדלק מכיוון שאינו מייצר נויטרונים מזיקים. Blue Laser Fusion שיתפה פעולה גם עם חברות יפניות אחרות, כמו Toshiba Energy Systems & Solutions, יצרנית טורבינות לתחנות כוח גרעיניות, ו-YUKI Holdings מטוקיו, המספקת שירותי ייצור מתכת.2022 בדצמבר, המעבדה הלאומית לורנס ליברמור בארה"ב הוכיחו בהצלחה שימוש בלייזרים להפקת אנרגיה רבה יותר מתהליך ההיתוך הגרעיני. אף על פי כן, הישג זה הוא רגעי בלבד, וכדי שהיתוך לייזר כחול יהיה כדאי מבחינה מסחרית, עליהם להפגין קיימות לטווח ארוך.
