על פי מאפייני חומר המצע, דיוק משטח המצע, חספוס פני השטח וסוגי מזהמי החלקיקים, ניתן לחלק את שיטות ניקוי הלייזר הנוכחיות לשתי הקטגוריות הבאות.
1) שיטת ניקוי יבש בלייזר. לייזר מקרין ישירות את פני האובייקט, מזהם את החלקיקים או סופג אנרגיה על פני השטח ואז גורם לחלקיקים לעזוב את פני השטח באמצעות דיפוזיה תרמית, פירוק תמונות וגזיזה.
2) שיטת ניקוי רטוב בלייזר. ריססו נוזל לא מזוהם (בעיקר מים, לפעמים אלכוהול) על פני החומר שיש לנקות, ואז הקרינו אותו בלייזר. לאחר ספיגת אנרגיית הלייזר, המדיום הנוזלי יפיק אידוי נפץ, וידחיק את חלקיקי הזיהום סביבו מפני השטח של החומר. בנוסף הוצעה שיטת ניקוי תרכובות הלייזר כביכול. אנרגיית הלייזר נספגת על ידי חומר המצע, ואז מחממים את המדיום הבינוני הנספג על ידי הסעה תרמית, ומדיום הביניים מייצר אידוי נפץ. מונע על ידי זרימת אוויר גבוהה, החלקיקים מופרדים משטח המצע יחד עם מדיום הביניים.
