נאמר שיש כוח במספרים. הפתגם הישן הזה חל גם על מעקב מספרי, אשר, יחד עם סוגים אחרים של מערכות סימון, הוא אבן יסוד בענף הייצור והאריזה לבקרת מדויקת של מלאי.
בזכות מגוון החומרים הרחב שהם יכולים לחרוט בדיוק ובתמיד, לייזרים הם כלי אידיאלי ליצירת מערכות זיהוי. המועמדים לחריטה בלייזר כוללים מספרי אצווה, המיועדים בדרך כלל לקבוצות מוצרים שחולקות מאפיינים נבחרים; ומספרים סידוריים, בהם ניתן להשתמש כדי לזהות במדויק מוצרים בודדים. איכות הרזולוציה הגבוהה של הלייזר מאפשרת גם לחרוט קודים אותם ניתן לקרוא על ידי סורקים. אלה כוללים ברקודים חד-ממדיים, כמו קודי מוצר אוניברסליים (UPC) המשמשים ברוב המוחלט של המוצרים הניתנים למכירה; קודי מטריצת נתונים דו-ממדיים, הנמצאים בשימוש נרחב בתעשיית החלל; וקודי QR, שהחלו את חייהם בתעשיית הרכב ומאז התרחבו לכיסוי יישומי מיתוג ושיווק הנשענים על אינטראקציות של סמארטפונים למשתמשים.
סימון חלקי מתכת נפוץ בתחום הייצור. שם, באופן מסורתי זה נעשה באמצעות תחריט כימי - תהליך מעורב הדורש השקעה של זמן ומשאבים. באופן כללי, ישנם חמישה שלבים המעורבים:
ניקוי משטח החלק עם ממס
· מריחה של מסכה באמצעות משקע אלקטרוסטטי, או נוזל שמותר להתייבש על החלק
· הסרת המססור רק מאזורים שיש לחרוט
· טבילה באמבטיה מלאת תחריט מאכל
שטיפה וחיסון של החלק להסרת תחריט ומסכה
מספר משתנים משפיעים על בחירת החומרים לכל שלב בתהליך התחריט הכימי. ראשית, הרכב החלק עצמו. בשלב הבא, משך הזמן באמבטיה המאכלת, נקבע על ידי עומק החריטה הנדרש; לעיתים קרובות הדבר דורש גישה לניסוי וטעייה לפני שמגיעים לנוסחה מוגדרת. לבסוף, פינוי הכימיקלים המעורבים, המחייב שימוש בציוד לטיפול בשפכים.
לעומת זאת, סימון לייזר הוא תהליך פשוט וישר שניתן לבצע בשבריר מהזמן ללא שימוש במוצרים מתכלים שיש לחדש באופן קבוע. התהליך מציע יכולות סימון עקיבות וחוזרות בהרבה מאשר המקביל המסורתי, הכימי שלה. הלייזר מציע גם את הגמישות לייצר כמה סוגים שונים של סימנים, אשר ניתן לשלוט בכל אחד מהם במדויק.
יתרה מזאת, בעוד שחלקי מתכת המשמשים בייצור עשויים להיות גמישים לטיפול כימי, אותה איכות אינה מופיעה לעתים קרובות בחומרי אריזה. מכיוון שהלייזר מייצר מגע מינימלי בעת הסימון, ניתן להשתמש בו בקלות על חומרים כמו נייר, קרטון ופלסטיק. יישומי אריזה עבור לייזרים נמתחים מעבר לסימון, גם הם - כדי לקלוע קווי דמעה, ניקוב מיקרו למשך חיי מדף מורחבים של מתכלים ושיפורים נוספים להוספת ערך.
