לאחרונה, משרד ההגנה הדרום קוריאני אמר כי נשק הלייזר נגד מל"ט שפותח בעצמו "Block-I" עומד לייצור המוני וצפוי להימסר ולהוכנס לפריסה קרבית בפועל בתוך השנה. עד אז, דרום קוריאה תהפוך למדינה הראשונה שתשתמש בנשק לייזר נגד מל"טים. לפי דיווחים, "Block-I" יכול להרוס רחפנים קטנים ישירות מטווח קרוב באמצעות קרני לייזר בעלות אנרגיה גבוהה הנוצרות על ידי סיבים אופטיים, והעלות של כל שיגור היא רק 2,000 וון (כ-11 יואן).
ב-19 בינואר השנה הודיע משרד ההגנה הבריטי כי מערכת הדגמה של טכנולוגיית נשק הלייזר "Dragon Fire" שלו עברה לראשונה את מבחן הירי בעוצמה גבוהה באיי ההברידס והשמידה בהצלחה את המטרה האווירית (מל"ט). משמעות הדבר היא שבריטניה הגיעה לצומת קריטי בפיתוח כלי נשק אנרגטיים מכווני לייזר וצפויה להשלים את פריסת הלחימה בפועל של כלי נשק כאלה בתוך 5-10 שנים.
עלויות ההשקה הוזלו באופן משמעותי
נשק לייזר הוא נשק אנרגיה מכוון המשתמש בקרני לייזר מכוונות כדי לפגוע ישירות או להשבית מטרות. על פי האגדה, באירופה של ימי הביניים, למדען היווני העתיק ארכימדס היה רעיון להשתמש באור שמש ממוקד כדי להצית ספינות מלחמה של האויב. בשנת 1960 הוצג הלייזר הראשון בעולם בארצות הברית, ובני אדם החלו לחקור נשק לייזר.
הליבה של מערכת נשק הלייזר היא לייזר בעל אנרגיה גבוהה, המצויד גם במערכת אופטית אדפטיבית, מערכת הנחיית מכ"ם או טלוויזיה, מערכת מעקב וכיוונה לכידה, מערכת בקרת קרן ושיגור ועוד. בהשוואה לכלי נשק מסורתיים כמו למשל. כדורים וטילים, לנשק לייזר יש יתרונות ברורים.
לייזרים יכולים להתפשט במהירות של 300,000 קילומטרים לשנייה, והזמן הנדרש מהשיגור ועד הפגיעה במטרה הוא כמעט זניח, שיש לו יתרון מהירות שאין שני לו. בשדה הקרב בו "מהירות היא אפקטיביות לחימה", כלי נשק לייזר יכולים לנעול ולהשמיד במהירות מטרות, מה שמתאים מאוד ליירוט מטרות במהירות גבוהה או ניידות גבוהה, עוזר למפקדים להשיג את העליונה בשדה הקרב.
בעת שימוש בכלי נשק מסורתיים, יש צורך לחשב במדויק את השפעת כוח המשיכה, מהירות הרוח, צפיפות האוויר, סיבוב כדור הארץ וגורמים נוספים על המסלול, בעוד שהתקיפה של כלי נשק לייזר היא ליניארית ואינה מושפעת מהגורמים לעיל. זה יכול גם לשמור על דיוק גבוה בעת צילום למרחקים ארוכים; יחד עם זאת, באמצעות מערכות מעקב וטכנולוגיות מדידה מתקדמות, כלי נשק לייזר יכולים לנעול במהירות ובדייקנות מטרות ולתקוף, להפחית פציעות והרג בתאונות, ולשפר מאוד את דיוק ההתקפות.
בהשוואה לכלי נשק מסורתיים, עלות השימוש בנשק לייזר מופחתת באופן משמעותי. נכון להיום, סבב ספינות של ארטילריה נ"מ מסורתית בקליבר קטן עולה עשרות אלפי דולרים, וטילים מתקדמים יותר נגד מטוסים עולים לרוב מיליוני דולרים לכל ירייה. נשק הלייזר הבריטי "Dragon Fire", שהפיל בהצלחה כמה רחפנים בניסויי שטח, עולה רק 10 פאונד לשיגור, ואינו צריך להתחשב בחיי הקנה לאחר שיגורים מרובים כמו ארטילריה מסורתית. נשק לייזר יהפוך ל"נשק חסכוני" בשדות הקרב העתידיים.
הכל-עגול בשדה הקרב העתידי
הופעת נשק הלייזר הפכה את "הצביע וירה" כבר לא לדבר ריק. זה שחרר את המשתמשים מאילוצים מרחביים שונים ואין לו עוד את התסכול של "להיות מחוץ להישג יד", ושיפור מאוד את יעילות הלחימה. במלחמות עתידיות, בהתאם לרקע הקרב, הסביבה והמטרה, הביצועים של כלי נשק לייזר בשדה הקרב יהיו בוודאי מעוררי יראה.
בדרך כלל, טווח הפגיעה הוא בטווח של עשרות קילומטרים, עוצמת הפליטה נמוכה מכמה מגה וואט, ונשק לייזר המשמש לעימות פוטואלקטרי של האויב, הגנה אווירית טקטית והשמדה מטווח קצר יכולים להיקרא נשק לייזר טקטי.
לנשק הלייזר הטקטי המתקדם יותר הנוכחי יש טווח פעולה של עד 20 קילומטרים. בתוך טווח הלחימה, לייזרים בעלי אנרגיה גבוהה יכולים להצית ישירות בגדים, לפגוע בעור האדם, ואף לפגוע באיברים פנימיים, ולגרום למוות; במקביל, הם יכולים גם לשרוף ישירות את הרשתית של האויב, לסנוור אנשים, ושותקים לאורך כל התהליך. בדרך כלל, הקצינים והחיילים המשתתפים אינם יודעים מתי, היכן ובאיזה צורה יופיעו נשק הלייזר של האויב, מה שמייצר לא פעם לחץ פסיכולוגי כבד. לכן, לנשק לייזר יש אפקט הרתעה שאין לנשק קונבנציונלי.
בנוסף, החום שנוצר על ידי קרני לייזר באנרגיה גבוהה יכול להשמיד מטוסים קטנים או פגזי טילים קטנים, ויכול גם להשבית את הציוד האופטו-אלקטרוני של המטרה הנכנסת, ולמעשה ליירט טילי אויב והתקפות מל"טים. לדוגמה, מערכת נשק הלייזר "גרדיאן" של צבא ארה"ב משמשת בעיקר להגנה על החטיבה והיחידות הקרביות ברמת החטיבה של צבא ארה"ב מפני איום מטוסי האויב "נמוכים, איטיים וקטנים" ונשק תקיפה אווירית כגון רימונים, טילי שיוט. , רקטות וטילי שיוט; זה יכול לשמש גם כדי לתקוף סוגים שונים של מטוסי כנף קבועים של אויב ומטוסי רוטור, שיש להם חשיבות הגנה אווירית חשובה.
הטווח מגיע למאות ואף לאלפי קילומטרים, והספק הלייזר הוא מעל עשרות מגה וואט. נשק לייזר המשמש בדרך כלל לתקיפת טילים ולוויינים בין יבשתיים של האויב ומתקנים אסטרטגיים אחרים יכולים להיקרא נשק לייזר אסטרטגי.
ניתן לרשת נשק לייזר אסטרטגי בקונסטלציה באמצעות פלטפורמות מבוססות חלל כדי להשיג את המטרה של כיסוי וניטור שיגורי טילים ברחבי העולם, ויכולים ליירט ביעילות טילים אסטרטגיים שונים ששוגרו. לדוגמה, נשק הלייזר IFX מבוסס החלל שפותח על ידי צבא ארה"ב נועד להפעיל לייזרים בעלי אנרגיה גבוהה ברשת דמוית כוכבים במסלול חלל בגובה 1,300 קילומטרים מעל פני הקרקע, ובכך להשיג כיסוי ממגורות טילים ברחבי העולם וליירוט שיגרו טילים.
נשק לייזר אסטרטגי יכול להסתמך גם על ספינות יבשתיות או שטחיות כפלטפורמות להשמדת לווייני אויב או לוויינים "עיוורים". לדוגמה, בנובמבר 1975, שני לווייני סיור אמריקאיים נפגעו על ידי נשק לייזר קרקעי סובייטי כאשר טסו מעל ברית המועצות, והפכו ל"עיוורים". לכן, נשק לייזר אסטרטגי הוא גם אחד מכלי הנשק האידיאליים לתפוס את השליטה בשמיים ולתפוס את החלל. נכון לעכשיו, רוב נשקי הלייזר האסטרטגיים עדיין נמצאים בשלב הניסוי. הוא האמין כי בעתיד הקרוב, הופעתם בשדה הקרב תשנה באופן עמוק את צורת המלחמה העתידית.
