מוצרים מסחריים חדישים מקורם לרוב בתחום המחקר האקדמי. במספר מקרים, פרופסורים מקימים חברות בעצמם או מושכים משקיעים לרישיון טכנולוגיות שנולדו במעבדות אקדמיות, ובכך הופכים אותן למוצרים סחירים.
כאשר חוקרים אקדמיים בונים מוצרים חדשים, הם לרוב מתכננים ומייצרים אותם באמצעות מספר רכיבים שונים. כאשר התנאים מאפשרים, הם משלבים רכיבי מדף במוצר הסופי. ככל שדרישות היישום מסלימות, חלקי הרכיבים הללו הופכים מורכבים וייחודיים יותר ויותר.
לייזרים ניתנים לכוונון מבוסס-פולסים, למשל, צריכים להיות גמישים ביותר, מסוגלים ליצור מגוון רחב של אורכי גל, החל מגלויות עד אולטרה-סגול עמוקות, ולהפיק פולסים בעוצמה גבוהה במרווחים של ננו-שניות. יש להם מגוון רחב של יישומים כולל, אך לא רק, העברת מידע בסיבים אופטיים, ספיגת יונים, יצירת חום, יצירת קולי, עירור אלקטרוני ועוד. בזכות הגמישות יוצאת הדופן שלהם, לייזרים אלו ממלאים תפקיד חיוני בתחומי כימיה פיזיקלית פתורה בזמן, ספקטרומטריית מסה, הדמיה פוטו-אקוסטית, ספקטרוסקופיה, ספקטרופוטומטריה, אבחון והדמיה היפרספקטרלית.
בין הלייזרים הפועמים הללו, לייזרים אופטי פרמטרי מתנד (OPO) בולטים בגמישות ובחסכון יוצאי דופן, שכן ניתן "לכוון" אותם לטווח ספקטרלי רחב של אורכי גל ספציפיים.
לאחר יותר מ-35 שנים של אבולוציה טכנולוגית, לייזר OPO הועסקו. מערכות OPO מוקדמות היו כל כך גדולות ומועדות לשגיאות עד שפעם פותחו ונמכרו במוסכים. ה-OPOs של היום הפכו למכשירים משולבים לחלוטין, הכנס-הפעל שאינם דורשים התקנה וכיול מורכבים על ידי מהנדסי לייזר מיוחדים. ניתן לשלב בקלות OPOs מודרניים במערכות OEM עם בקרה יעילה.
התקדמות זו היא ללא ספק ברכה לביולוגים, כימאים, פיזיקאים, מדענים וחוקרים אקדמיים אחרים. למרות שהם בעלי הישגים גבוהים בתחומם, ייתכן שאין להם ידע מיוחד בעיצוב או כוונון לייזר.
"OPOs מהמדף מיועדים בדיוק לאנשים שאינם יודעים הרבה על אופטיקה או כיצד לכוון לייזרים", אומר ד"ר מארק ליטל. הוא יועץ שיווק טכני ומדעי עבור OPOTEK, LLC בקרלסבד, קליפורניה, היצרנית המובילה בעולם של לייזרים מתכווננים. "בעיקרון, זו 'קופסה שחורה' שניתן לשלב בקלות במערכת אחרת בפיתוח".
