מאז כניסתו, טכנולוגיית לייזר קיבלה תשומת לב נרחבת מהחברה והיא ידועה כאחת מארבע ההמצאות הגדולות של המאה העשרים. עם ההתפתחות הרציפה של התקופות, גם יישום טכנולוגיית הלייזר השתנה. בשנים האחרונות שופר כוחם של לייזרים ברציפות, ויישומו חדר בהדרגה לתחום הייצור התעשייתי הכבד. בענף בניית הספינות, החלו תהליכי חיתוך לייזר, ריתוך וניקיון להחליף כמה תהליכים ישנים, אשר השפיעו מסוימת על כל ענף בניית הספינות. נכון לעכשיו, מספנות גדולות גדולות באירופה, ארצות הברית ויפן אימצו טכנולוגיית עיבוד לייזר בקנה מידה גדול.
יישום חיתוך לייזר בענף בניית הספינות
לתעשיית בניית הספינות יש דרישות גבוהות מאוד לדיוק של העברת מגזרי הגול, ויש לשלוט בפער של העברת המסגרת תוך 1 מ"מ. בעבר, חברות בניית ספינות השתמשו בדרך כלל בחיתוך פלזמה כדי לחתוך צלעות. על מנת להבטיח כי פער ההרכבה עומד בתקן, נקבעה קצבת זמירה על הצלעות, אשר דרשה זמירה ידנית באתר במהלך ההרכבה באתר. איכות הגיזום שהושגה לא הייתה אחידה. זמירה ידנית תגרום לתחמוצות שיריות בתפר החתוך. יחד עם זאת, זה גם מגדיל את עומס העבודה של ההרכבה ומאריך את מחזור ההרכבה, וכתוצאה מכך הרחבה משמעותית של מחזור בניית הקטע כולו.
נכון לעכשיו, בתעשיית בניית הספינות, שיטות החיתוך העיקריות לחלקי צלחת הגוף הם חיתוך להבה, חיתוך פלזמה, גזירה וחיתוך לייזר. בהשוואה לחיתוך לייזר, לשיטות חיתוך אחרות יש חסרונות רבים, כמו חיתוך להבה וחיתוך פלזמה יביא לתפרי חיתוך רחבים, דיוק חיתוך לקוי, קל לייצור גזים מזיקים ויגרום לזיהום גדול יותר לסביבה. לוחות הפלדה הימית החתוכים על ידי לייזר הם בעלי איכות חיתוך טובה, אנכיות טובה של משטח החיתוך, ללא סיגים, שכבת תחמוצת דקה, משטח חלק, ללא עיבוד משני, ניתן לרתך ישירות, ולקבל עיוות תרמי קטן ודיוק חיתוך עקומה גבוה, מה שמפחית ביעילות את זמן התיאום ומממש חיתוך חיתוך חיתוך נטול חיתוך גבוה.
כבר בשנת 1992, מספנת Vosper Thornycroft הייתה הראשונה שהשתמשת בציוד חיתוך לייזר באירופה. מאז, מספנות במדינות אירופה התקנו מערכות ציוד שלמות לריתוך וחיתוך. בארצות הברית מספנת בנדר היא המספנה הראשונה שמשתתפת בציוד חיתוך לייזר בעל עוצמה גבוהה. בשנת 1999, בנדר השתמש בלייזר 6KW Tanaka LMX ⅲ והתקדמות רבה בעלות ובאיכות הייצור.
בשנים האחרונות "בניית ספינות מדויקות" ו"בניית ספינות מהירה "הפכו למגמות העיקריות בפיתוח ענף בניית הספינות, וטכנולוגיית חיתוך לייזר התפתחה במהירות. תעשיית בניית הספינות משתמשת בעיקר בלוחות פלדה כחומרי גלם. שימוש בלייזרים לחתוך צלחות יכול להחליף כמה שיטות עיבוד הדורשות אגרוף עובש גדול, לקצר מאוד את מחזור הייצור ולהפחתת עלויות העיבוד. השימוש במכונות חיתוך לייזר מבטל קצבאות הרכבה, מבטל את תופעת התיקונים והחיתוך באתר, מפחית פסולת עבודה ופסולת צלחת, מזרז משמעותית את הרכבת המסגרת ומשפר משמעותית את איכות ההרכבה.
