Longview Fusion Energy Systems, חברת סטארט-אפ המתמקדת בטכנולוגיית היתוך לייזר, הודיעה לאחרונה כי חתמה על הסכם גדול עם חברת האדריכלים הידועה בעולם Fluor לתכנון שיתוף פעולה של תחנת כוח היתוך לייזר הזמינה המסחרית הראשונה בעולם.
לונגוויו ופלוור ייסדו בעבר מערכת יחסים וחתמו על מזכר הבנות (MOU) לפני כשנה. כעת הם יאיץ את תהליך העבודה המשותפת ליצירת מפעל אנרגיה פורץ דרך המבוסס על אותה מתודולוגיית היתוך רווחי אנרגיה כמו מתקן ההצתה הלאומי (NIF) בארצות הברית.
לונגוויו מצדה אמרה, "אנו צופים כי מפעל היתוך הלייזר בלונגוויו יפעל תוך עשור עם עקרונות פיזיקליים וטכנולוגיות מוכחות שיביאו לשינוי מפריע למגזר האנרגיה העולמי". החברה אמרה כי החוזה מהווה "צעד משמעותי קדימה" במסחור של אנרגיית היתוך.
שדרוג לייזר: ספק כוח יציב ואמין
לונגוויו, שמרכזה בעיקר בליברמור, נוסדה על ידי מנהל מתקן ההצתה הלאומי (NIF) לשעבר אדוארד מוזס בעצמו, וטוענת שהיא חברת אנרגיית ההיתוך היחידה שהשאילה בהצלחה מהשרטוטים של המעבדה הענקית הזו. לא רק שלונגוויו ירש את הניסיון שלא יסולא בפז. של ה-NIF, אבל יש לו גם טכנולוגיה פוטונית מתקדמת ויעילה אפילו יותר מאשר בעת הקמת ה-NIF.
בהצהרה, הדגיש לונגוויו, "בניגוד לתוכניות היתוך אחרות, איננו צריכים לבנות מתקן הדגמה פיזי, אלא במקום זאת, יד ביד עם פלואור, אנו מתמקדים בתכנון ובניית מפעל אנרגיית היתוך הלייזר הראשון בעולם. יספק לקהילות ועסקים אספקת חשמל יציבה ואמינה".
פלואור היא מובילה בתעשיית האנרגיה עם יותר ממאה שנים של ניסיון בשירותי הנדסה, רכש ובנייה. הפרויקטים האחרונים שלה כוללים מתקן גז נוזלי (LNG) בקנדה ומכרה נחושת על פסגת הר בפרו, המדגימים את הצטיינות החברה בפרויקטים בקנה מידה גדול. פלואור תהיה אחראית לתכנון מפעל לונגוויו, תוך התבססות על המומחיות שלה. ושיטות בנייה מודרניות ומודולריות כדי להבטיח שמקור האנרגיה של היתוך לייזר יהיה נקי מפחמן, בטוח וחסכוני.
ה-COO של Longview, ולרי רוברטס, שהייתה מנהלת הפרויקט של NIF, הוסיפה: "אנחנו עומדים על כתפי ההצלחה של NIF, אבל מתקן Longview יכלול לייזרים יעילים וחזקים יותר ופריצות דרך בייצור תוסף ואופטימיזציה באמצעות בינה מלאכותית".
עם המשרד הראשי בטקסס, פלואור בעלת ניסיון של יותר ממאה שנה בשירותי הנדסה, רכש ובנייה, כאשר הפרויקטים האחרונים כוללים מתקן גז נוזלי (LNG) בקנדה ומכרה נחושת על פסגת הר בפרו.
טום ד'אגוסטינו, נשיא הקבוצה העסקית של פלואור Mission Solutions, שיתף גם הוא את החדשות על השותפות בחשבונות המדיה החברתית האישיים שלו, והצהיר: "פלור תמיד הייתה מחויבת לתכנן ולבנות פתרונות לעתיד בר קיימא, ואת השותפות עם Longview. Fusion Energy Fluor תמיד הייתה מחויבת לתכנן ולבנות פתרונות לעתיד בר קיימא, ושותפות זו עם Longview Fusion Energy Systems מתבססת על הניסיון הזה. אנו מצפים לעבוד עם Longview כדי לקדם את המסחור של טכנולוגיית היתוך לייזר ולהביא שחר חדש למגזר האנרגיה העולמי".
היתוך לייזר: הציפיות גבוהות
אדוארד מוזס שיחק תפקיד מפתח בבניית ה-NIF וחזה כבר בשנת 2010 כי מפעל מסחרי של אנרגיה היתוך לייזר יכול להיות במקום עד 2030, בכפוף לשיפורים מסוימים באופטיקה. כיום, החזון הזה הופך למציאות כאשר שיתוף הפעולה של Longview עם Fluor ממשיך לגדול.
בשנה שלאחר מכן, באירוע בחברה המלכותית, הוא אמר שצוות ה-NIF היה "על סף" להדגים את האנרגיה המוגברת של היתוך, והציג את הפיתוח של דיודות לייזר זולות ועוצמתיות מאוד כדרישת מפתח עבור אנרגיית היתוך לייזר להפוך לטכנולוגיה מסחרית בת קיימא.
אתגר נוסף שהוא חזה היה התאמת העיצוב של מתקן ההצתה הלאומי האמריקאי (NIF) כדי לאפשר היתוך עם רווח להתרחש בקצב של כ-10 הרץ, למשל, על ידי הטלת כדור דלק לתוך תא התגובה.
האינטראקציות המורכבות מאוד בין אנרגיה לחומר במרכז מתקן ההצתה הלאומי של ארה"ב (NIF) הוכיחו את עצמם כמאתגרים מהצפוי, מה שהקשה על שיפור ההגדרה האופטית כדי לעמוד בדרישות להצתת היתוך - עיכוב הפרויקט במספר שנים בעוד המעבדה העבירה את סדרי העדיפויות שלה יותר לניהול נשק.
עם זאת, בסוף 2022, קבוצת NIF אכן השיגה את מה שמוזס קיווה לו לפני עשור וחזרה על ההישג פעמים רבות. הישג זה מספק בסיס טכני חזק לשיתוף הפעולה של Longview עם Fluor ובסיס איתן למסחור של אנרגיית היתוך לייזר.
בהכרזה על שיתוף הפעולה עם פלואור, אמר מוזס, "רווח אנרגיית היתוך לייזר הודגם פעמים רבות והקהילה המדעית זיהתה את התוצאות הללו. עכשיו הגיע הזמן להפנות את הפוקוס לאספקת מקור אנרגיה חדש זה נטול פחמן, בטוח ושופע. לאומה במהירות האפשרית".
ככל שהשותפות ממשיכה להתקדם, יש כל סיבה להאמין שאנרגיית היתוך לייזר תביא פתרון אנרגטי נקי ויעיל יותר לאנושות בעתיד הלא רחוק.
